Sokan ilyenkor azt mondják, hogy „becsípődött egy ideg”, de valójában legtöbbször nem ez történik.
A gerinc porckorongjainak feladata, hogy csillapítsák a csigolyákra nehezedő terhelést. Az évek során a porckorongok víztartalma fokozatosan csökkenhet, így laposabbá válnak, és a szomszédos csigolyák kisízületeire nagyobb terhelés jut.
A kisízületeket egy érzőidegekben gazdag ízületi tok veszi körül. Ha a gerinc egy adott szakaszán már megváltoztak a biomechanikai viszonyok – például a porckorong ellapult – a csigolyák közelebb kerülnek egymáshoz -, az ízületi tok és a szalagok lazábbá váltak, vagy a stabilizáló izmok nem működnek megfelelően –, egy hirtelen mozdulat elegendő lehet ahhoz, hogy az ízületi tok irritálódjon vagy átmenetileg becsípődjön az ízületi felszínek közé. Ez rendkívül erős fájdalmat okozhat.
A szervezet erre azonnal védekező izomgörccsel reagál. A környező izmok megfeszülnek, hogy megvédjék a sérült területet, ez azonban tovább fokozhatja a fájdalmat és a mozgás beszűkülését.
A panaszok sok esetben gyorsan enyhíthetők a görcsös izmok ellazításával, a megfelelő manuális kezeléssel és a fokozatos átmozgatással.
Fontos azonban tudni, hogy maga a „becsípődés” általában nem egyik pillanatról a másikra alakul ki. A rossz mozdulat sokszor csak az utolsó csepp a pohárban – azt jelzi, hogy a gerinc adott szakaszán már korábban is voltak olyan elváltozások vagy működési zavarok, amelyekkel érdemes foglalkozni.